Mort du « roi » de la rumba congolaise Tabu Ley Rochereau

Il était, après le décès de Wendo Kolosoy, en 2008, l'un des derniers survivants de la génération qui a inventé la rumba congolaise, à la fin des années 1950. Le chanteur Tabu Ley Rochereau, père du rappeur français Youssoupha, est mort, samedi 30 novembre, à l'hôpital Saint-Luc de Bruxelles. Né Pascal Emmanuel Sinamoyi (nom du village de ses parents) Tabu, à Bagata, une localité dans la région du Bandundu, en République démocratique du Congo (alors Congo belge), il était âgé de 76 ans.

Il tenait son surnom, « Rochereau », d'une blague de potaches. Lors d'une interrogation, lui seul s'est souvenu du nom de ce héros de la guerre franco-allemande de 1870. Les copains n'ont pas loupé le bon élève. Le voilà rebaptisé. Sous ce surnom, il deviendra l'une des deux plus grandes stars de la rumba congolaise, avec Franco (mort en 1989).

DE L'AFRICAN JAZZ AUX ROCHERETTES

« Tabu Ley, c'est le Congolais qui nous a mis le plus de mélodies dans la tête », dit au Monde le pianiste et chanteur Ray Lema, qui l'a accompagné au Festac 77 (le deuxième Festival des arts et de la culture négro-africains) à Lagos, en 1977. Plus tard, il reprendra l'un de ses succès, Africa Mokili Mobimba. « Lui et Franco sont les pères de la musique congolaise moderne, affirme Ray Lema. Pour nous, Tabu Ley représentait la rumba mélodique et Franco, la rumba groove. »

Le chant, Tabu Ley l'a commencé, comme beaucoup de gosses de son âge, dans les chorales d'églises et celles des écoles. En 1956, il se fait recruter pour une séance d'enregistrement par Grand Kallé (Joseph Kabasele), auteur du premier tube pan-africain Indépendance cha cha (1960). Content de lui, le boss l'engage dans son groupe, l'African Jazz. La jeune recrue compose ses premiers titres, dont Kelya, et, en 1963, forme avec le guitariste Docteur Nico le groupe African Fiesta qui, plus tard, se scindera en deux. En 1969, il monte un groupe de danseuses qu'il appelle Les Rocherettes (l'une deviendra l'une des clodette de Claude François).

PREMIER ARTISTE AFRICAIN À SE PRODUIRE À L'OLYMPIA

Tabu Ley Rochereau, qui revendiquera la paternité de quelque 2 000 titres, peut se vanter d'avoir été le premier artiste africain à s'être produit à l'Olympia. C'était en 1970. Quand, l'année suivante, Mobutu rebaptise le pays Zaïre et exige que chacun prenne un nom « authentiquement » zaïrois, Rochereau se fait appeler Tabu Ley. Il change aussi à cette époque le nom de son groupe, qui devient Afrisa International.

Pendant un temps patron d'une boîte de nuit à Kinshasa, le Type K, il se brouille avec Mobutu et s'exile aux Etats-Unis, puis en Belgique. « J'ai toujours été en controverse avec lui, déclare le musicien en 2003, lors d'un entretien à RFI, à l'occasion de la sortie de son album Tempelo. Moi, j'étais républicain, eux, conservateurs. On ne s'entendait pas vraiment. J'étais d'inspiration lumumbiste. Du côté, donc, de ceux qu'on prenait – à tort – pour des communistes. J'étais en revanche défenseur des valeurs républicaines et démocratiques. Mes façons de voir, les chansons que je faisais, défendaient ces aspirations, quelque peu contraires à celles de Mobutu. Donc, de temps en temps, on m'arrêtait. J'ai connu la prison politique deux fois. »

MINISTRE ET VICE-GOUVERNEUR DE KINSHASA

En 1993, sa chanson Le glas a sonné est censurée. A la chute du régime de Mobutu, il rentre au Congo et s'investit dans la vie politique tout en gardant un pied dans le monde artistique. Cofondateur du Rassemblement congolais pour la démocratie, il devient ministre, député et, en 2005, vice-gouverneur de la ville de Kinshasa.

En juillet 2008, il est victime d'un accident vasculaire cérébral. Une rumeur annonçant sa mort dans une clinique bruxelloise circule alors, suscitant une vive émotion sur le continent et parmi la diaspora congolaise. La fausse nouvelle est démentie par ses proches, images à l'appui diffusées sur le Net de l'artiste dans son lit. Tabu Ley Rochereau ne s'est jamais remis de cet AVC et son état de santé s'était détérioré récemment. Des funérailles officielles auront lieu à Kinshasa.

DATES-CLÉS

13 novembre 1940 Naissance à Bagata (aujourd'hui en République démocratique du Congo).

1963 Crée le groupe African Fiesta Vice-gouverneur.

2005 Vice-gouverneur de Kinshasa.

2007 « Voice of Lightness ».

30 novembre 2013 Mort à Bruxelles.

SEIGNEUR ROCHEREAU TABU LEY

Pitié - Tabu Ley Rochereau

TABU LEY EN DUO AVEC SA FILLE

Tabu Ley Rochereau - Kaful Mayay

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